संकर्षण ठाकुर: राजनीतिक पत्रकारिता में अंतरात्मा की आवाज और भारत की बेचैन आत्मा के इतिहासकार

भारत के सबसे सम्मानित राजनीतिक पत्रकारों और लेखकों में से एक, संकर्षण ठाकुर का लंबी बीमारी के बाद 8 सितंबर, 2025 को निधन हो गया। वे 63 वर्ष के थे। संकर्षण ठाकुर की लेखनी दशकों तक रिपोर्टिंग की गंभीरता और स्मृति की बुद्धिमत्ता का संगम रही, जिसने उन्हें भारतीय राजनीति, खासकर बिहार और उसके नेताओं की बदलती परिस्थितियों का एक प्रामाणिक व्याख्याकार बनाया। उनके निधन से स्वतंत्र पत्रकारिता की दुनिया में एक खालीपन आ गया है, जहां दृढ़ विश्वास, गहराई और सहानुभूति अक्सर उनके काम की पहचान हुआ करती थी।

बिहार में प्रारंभिक जीवन और जड़ें

बिहार में 1962 में जन्मे संकर्षण ठाकुर एक ऐसे राज्य में पले-बढ़े, जो आगे चलकर उनका पसंदीदा विषय और प्रेरणा दोनों बना। उनकी मातृभाषा मैथिली थी, जो लोककथाओं और काव्य से भरपूर है, जिसने शायद उनके अंदर कथात्मक गहराई के प्रति प्रारंभिक समझ पैदा की। वरिष्ठ पत्रकार जनार्दन ठाकुर के पुत्र होने के नाते अखबारी कागज और राजनीति से जुड़ी बातचीत उनके प्रारंभिक वर्षों का हिस्सा रही। हालांकि ठाकुर ने कभी अपने पिता के नाम का दिखावा नहीं किया, लेकिन उन्होंने पत्रकारिता से जुड़ी अपनी विरासत को स्पष्ट ज़िम्मेदारी के साथ आगे बढ़ाया।

संकर्षण ठाकुर पटना और बाद में दिल्ली में शिक्षा प्राप्त करने के बाद स्वाभाविक रूप से इस क्षेत्र की ओर आकर्षित हुए। उनके करीबी दोस्त उनके शुरुआती वर्षों को एक शांत पर्यवेक्षक के तौर पर याद करते हैं, जो अक्सर बोलने से ज़्यादा सुनते थे, बिहार के राजनीतिक जीवन की लय में डूबे रहते थे, गांव के शोरगुल वाले चौराहों से लेकर पटना के सत्ताधारी अभिजात वर्ग के बंद गलियारों तक। भारत के बहुस्तरीय लोकतंत्र के प्रति उनका आकर्षण इन्हीं वर्षों में पनपा था।

द टेलीग्राफ में करियर

संकर्षण ठाकुर का काम एम.जे. अकबर से गहराई से प्रेरित लगता है, जिनके अधीन उन्होंने कई वर्षों तक ‘संडे’ पत्रिका में पत्रकारिता का प्रशिक्षण लिया। 1984 में, एक युवा रिपोर्टर के रूप में उन्होंने भूकंपीय घटनाओं, भोपाल गैस त्रासदी, इंदिरा गांधी की हत्या के बाद हुए सिख विरोधी दंगों और श्रीलंका में बढ़ते जातीय संघर्ष को कवर किया। उनकी खबरों में एक दुर्लभ सहानुभूति थी जो न केवल तथ्यों पर बल्कि मानवीय मूल्यों पर भी केंद्रित थी।

संकर्षण ठाकुर तहलका साप्ताहिक पत्रिका के कार्यकारी संपादक भी रहे थे, जिसे उन्होंने 2004 की शुरुआत में शुरू करने में मदद की थी। बाद में वे द टेलीग्राफ में लौट आए, जहां से उन्होंने 1985 में अखबार के रोविंग एडिटर के रूप में अपना पत्रकारिता करियर शुरू किया था। इससे पहले वे द इंडियन एक्सप्रेस के एसोसिएट एडिटर भी रहे।

संकर्षण ठाकुर का पत्रकारिता जीवन का अधिकांश समय द टेलीग्राफ़ में बीता, जहां वे दिल्ली में ग्रामीण मामलों के प्रमुख और ब्यूरो प्रमुख बने। द टेलीग्राफ ने उन्हें भाषा और शैली के साथ प्रयोग करने की आजादी दी और उन्होंने इस भरोसे को रिपोर्टिंग में निहित विचारोत्तेजक कहानियों के साथ चुकाया।

एक रिपोर्टर के रूप में वे अपनी अथक मेहनत के लिए जाने जाते थे। उन्हें वातानुकूलित टीवी स्टूडियो की बजाय गांव के चौराहों और दालानों में होने वाली बैठकी और तीखी पैनल बहस की बजाय सतर्क, ऑफ-द-रिकॉर्ड बातचीत ज़्यादा पसंद थी। संकर्षण ठाकुर जोरदार नारों और तुरंत खबरों के दौर में अपने धैर्य और बुनावटी व्याख्यानों के साथ अलग पहचान रखते थे।

उनकी रिपोर्टिंग कश्मीर की अशांति तक फैली हुई थी, जहां उन्होंने संघर्ष की विस्मृत आवाजों को मानवीय रूप दिया और राष्ट्रीय राजनीति तक, जहां उन्होंने सत्ता के खेल का सूक्ष्म विश्लेषण किया। कश्मीर में, उन्होंने गोलीबारी में फंसे लोगों के जीवन के बारे में मार्मिक रूप से लिखा और सुर्खियों से परे बारिकी से चित्रण के लिए प्रशंसा अर्जित की। पत्रकार नासिर खुएहामी ने कई लोगों की भावनाओं को दोहराते हुए एक्स पर लिखा, "बिहार और कश्मीर की रिपोर्टिंग किसी ने उस तरह नहीं की जैसी संकर्षण ठाकुर ने की।"

उन्होंने 1990 के दशक में मंडल राजनीति के उदय से लेकर हिंदी पट्टी में क्षेत्रीय क्षत्रपों द्वारा लाए गए उथल-पुथल तक भारतीय राजनीति के कुछ सबसे उथल-पुथल भरे वर्षों को कवर किया। लेकिन ‘बिहार और उसका जटिल राजनीतिक रंगमंच’ ही उनके जीवन का केंद्रीय विषय बना रहा।

बिहार और उसके नेताओं के इतिहासकार

बहुत कम पत्रकारों ने बिहार के बदलाव को ठाकुर जैसी संवेदनशीलता और दृढ़ता के साथ कैद किया है। उनकी निगाह अमूर्त आंकड़ों या व्यापक निर्णयों पर नहीं, बल्कि जीवंत अनुभवों, बातचीत और चरित्रों पर केंद्रित थी। उनके लिए लालू प्रसाद यादव और नीतीश कुमार जैसे नेता सिर्फ राजनीतिक आदर्श नहीं थे, बल्कि वे बिहार के लोगों की महत्वाकांक्षाओं और अंतर्विरोधों के प्रतीक थे।

उनकी प्रसिद्ध पुस्तकें इस बात की गवाही देती हैं:

"द ब्रदर्स बिहारी" ने लालू प्रसाद और नीतीश कुमार के राजनीतिक सफर का पता लगाया, उनकी प्रतिद्वंद्विता और मेल-मिलाप को दर्शाया।

"सिंगल मैन: द लाइफ़ एंड टाइम्स ऑफ़ नीतीश कुमार ऑफ़ बिहार" एक गहन राजनीतिक जीवनी थी जिसने नीतीश के रहस्य को उजागर किया, जिसमें बारीक रिपोर्टिंग को साहित्यिक शिल्प के साथ मिश्रित किया गया।

"सबाल्टर्न साहेब: बिहार एंड द मेकिंग ऑफ़ लालू यादव" लालू के उदय और उनकी सामाजिक न्याय की राजनीति के सबसे गहन विवरणों में से एक है।

इन रचनाओं के माध्यम से संकर्षण ठाकुर ने न केवल नेताओं को, बल्कि बिहार में सामाजिक परिवर्तन की अंतर्धाराओं को भी दर्ज किया- पिछड़े वर्गों का सशक्तिकरण, जातिगत ढांचों का टूटना, और भारत के सबसे गरीब राज्यों में से एक में आकांक्षाओं की चिंताएं। उनके लेखन ने बिहार को एक गरिमा प्रदान की और उसे उन रूढ़िवादी धारणाओं से बचाया जो लंबे समय से इस क्षेत्र के बारे में मुख्यधारा के आख्यानों में व्याप्त थीं।

रिपोर्टिंग की शैली और दर्शन

संकर्षण ठाकुर का विशिष्ट था- लेखन विस्तृत विवरण से भरपूर, चित्रों से समृद्ध, और काव्यात्मक अलंकरण की झलकियों से युक्त। उनका गद्य उनकी महाशक्ति था— सुंदर, भावोत्तेजक और अक्सर व्यंग्य से युक्त। वे किसी रचना को वर्णन के साथ धीमा करने या नेताओं के वादों के साकार होने की प्रतीक्षा कर रहे किसी किसान के सन्नाटे में कहानी को जीवंत बनाने से नहीं डरते थे।

सहकर्मी अक्सर उनकी पैनी नजर और तेज कलम की तारीफ करते थे। फिर भी, उन्होंने अपने ज्ञान को हमेशा हल्के में लिया और ऐसी भाषा में लिखा जो काव्यात्मक और सुगम दोनों थी। टेलीविज़न की ओर आकर्षित होने वाले कई साथियों के विपरीत संकर्षण ठाकुर प्रिंट और अखबार से जुड़े रहे, और इस बात में गहरी आस्था रखते थे कि सच्चाई संदर्भ में होती है, न कि साउंडबाइट्स में।

वह दिल से संस्थाओं के बजाय लोगों के पत्रकार थे। उनके साथ यात्रा करने वाले लोग याद करते हैं कि कैसे उन्होंने ड्राइवरों, दुकानदारों और चाय की दुकान के मालिकों से बात करने के लिए समय निकाला, जो ठाकुर के लिए सच्चाई के भंडार थे, जिन्हें अक्सर अभिजात वर्ग द्वारा नजरअंदाज कर दिया जाता था। उन्होंने राजनीति को जमीनी स्तर से देखा और ऐसा करके पाठकों को सत्ता का एक मानवीय और बहुस्तरीय दृष्टिकोण उपलब्ध कराया।

राजनीति से परे एक उदार मानवतावादी

हालांकि उन्हें बिहार की राजनीति के इतिहासकार के रूप में सबसे ज़्यादा याद किया जाता है, लेकिन उनका लेखन इससे कहीं आगे तक फैला हुआ था। उन्होंने ग्रामीण संकट, विस्थापन और इस बारे में सहानुभूति के साथ लिखा कि कैसे भारत के विकास की गति अक्सर लाखों लोगों को पीछे छोड़ देती है। कश्मीर से उनके लेखन में भी उतनी ही गहरी अंतर्दृष्टि थी, जिसमें उग्रवाद और उग्रवाद-विरोधी अभियानों की सुर्खियों के पीछे छिपी मानवीय कीमत की पड़ताल की गई थी।

संकर्षण ठाकुर भारतीय समाज में व्याप्त संरचनात्मक असमानताओं से पूरी तरह वाकिफ थे और मानते थे कि पत्रकारिता की नैतिक ज़िम्मेदारी है- सिर्फ़ ताकतवर लोगों से सवाल पूछना नहीं, बल्कि हाशिए पर पड़े लोगों की स्थिति को दर्ज करना। उनके स्तंभों में न सिर्फ विश्लेषण, बल्कि अंतरात्मा की आवाज भी महसूस होती थी।

मार्गदर्शक और सहकर्मी

न्यूज़रूम में संकर्षण ठाकुर एक उदार मार्गदर्शक के रूप में जाने जाते थे। युवा पत्रकार उनकी विचारों की स्पष्टता, संपादन में उनके धैर्य और किसी भी खबर के मूल को समझने की उनकी क्षमता के लिए उनका सम्मान करते थे। संपादकीय बैठकों में उनकी आवाज भले ही सबसे ऊंची न हो, लेकिन अक्सर सबसे प्रभावशाली होती थी, क्योंकि वे गहरी रिपोर्टिंग और जीवंत अनुभव के साथ अपनी बात रखते थे।

उनके सहकर्मी उनकी वाकपटुता और गर्मजोशी को याद करते हैं। वे राजनीति और पत्रकारिता, दोनों के आत्म-महत्व का मजाक उड़ा सकते थे और अक्सर दोनों के बेतुके नाटक पर हंसते भी थे। फिर भी, जब ईमानदारी की बात आती थी, तो वे अडिग रहते थे।

पुरस्कार और सम्मान

अपने लंबे करियर में संकर्षण ठाकुर को भारतीय पत्रकारिता में उनके योगदान के लिए कई पुरस्कार मिले, जिनमें 2001 में राजनीतिक रिपोर्टिंग के लिए ‘प्रेम भाटिया पुरस्कार’ भी शामिल है। 2003 में, उन्हें कश्मीर पर एक किताब पर काम करने के लिए ‘अप्पन मेनन फ़ेलोशिप’ मिली। लेकिन पुरस्कारों से ज़्यादा, साथियों और पाठकों के बीच उनकी प्रतिष्ठा ने उनके कद को मज़बूत किया। उनकी किताबें मंडल के बाद के भारत में बिहार के विकास को समझने की इच्छा रखने वाले किसी भी व्यक्ति के लिए आज भी जरूरी हैं।

जातिगत राजनीति और क्षेत्रवाद का अध्ययन करने वाले शिक्षाविद अक्सर उनके काम को सिर्फ़ पत्रकारिता के रूप में नहीं, बल्कि सामाजिक दस्तावेजीकरण के रूप में उद्धृत करते थे। उन्होंने विद्वत्तापूर्ण दृढ़ता को कथात्मक प्रतिभा के साथ संयोजित करने का दुर्लभ कारनामा किया।

निजी जीवन और विरासत

अपने सार्वजनिक व्यक्तित्व के बावजूद, संकर्षण ठाकुर एक निजी व्यक्ति रहे। वे अपने परिवार को बहुत महत्व देते थे और अक्सर दिल्ली की व्यस्त राजनीति से दूर होकर शांत वातावरण में समय बिताते थे। बिहार के प्रति उनका प्रेम न केवल पेशेवर था, बल्कि व्यक्तिगत भी था, क्योंकि वे इसकी धरती, इसके इतिहास, इसके संघर्षों और इसकी सुंदरता से जुड़े हुए थे। वे अपने पीछे अपनी पत्नी, बच्चों और अनगिनत सहकर्मियों, छात्रों और पाठकों को छोड़ गए हैं, जो उन्हें अपना मार्गदर्शक और गुरू मानते थे।

एक आवाज जिसकी कमी हमेशा खलेगी

उनके निधन से भारतीय पत्रकारिता ने न केवल एक पत्रकार या लेखक खोया है, बल्कि अंतरात्मा की एक आवाज़ भी खो दी है। संकर्षण ठाकुर पत्रकारों की उस लुप्त होती पीढ़ी का प्रतिनिधित्व करते थे, जो गति की बजाय गहराई, दिखावे की बजाय सारगर्भितता और निराशावाद की बजाय सहानुभूति को महत्व देते थे।

ऐसे समय में जब भारतीय राजनीति और अधिक ध्रुवीकृत और पत्रकारिता और अधिक खंडित हो गई है, ठाकुर का लेखन हमें याद दिलाता है कि जब खबर कहने में धैर्य, ईमानदारी और कौशल का समावेश किया जाता है, तो क्या संभव है।

उनके पाठक जब भी ‘द ब्रदर्स बिहारी’ या ‘सिंगल मैन’ पढ़ेंगे, उन्हें याद करेंगे और बिहार की राजनीति के उथल-पुथल को मर्मस्पर्शी और गहन गद्य में ढालने की उनकी क्षमता पर अचंभित होंगे। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि वे उन्हें उनके इस अटूट विश्वास के लिए याद करेंगे कि पत्रकारिता, अपने सर्वोत्तम रूप में, एक लोकतांत्रिक सेवा है- रिकॉर्ड करना, प्रश्न करना, और सबसे बढ़कर समझना।

संकर्षण ठाकुर को बिहार की राजनीति के ‘कवि-पत्रकार’ के रूप में याद किया जाएगा। एक ऐसे शिल्पकार के रूप में याद किया जाएगा जो फैशन के विपरीत दृढ़ता से उन मूल्यों के लिए खड़ा था जो पत्रकारिता को एक व्यवसाय से कहीं अधिक बनाते हैं- एक साक्षी का काम। उनके निधन से भारतीय राजनीतिक पत्रकारिता की एक रोशनी मंद पड़ गई है, लेकिन उन्होंने अपने शब्दों से जो लौ जलाई थी, वह अमर रहेगी।

(हसनैन नक़वी, सेंट जेवियर्स कॉलेज, मुंबई में इतिहास संकाय के पूर्व सदस्य हैं)