आकार पटेल / दमन और मनमानी का नया दौर, बैलेट हो गया अतीत

5 मार्च 2021 को, भारत सरकार के प्रेस इन्फॉर्मेशन ब्यूरो ने एक बयान जारी किया, जिसकी हेडलाइन थी: ‘एक स्वतंत्र देश के तौर पर भारत का दर्जा घटने के बारे में फ्रीडम हाउस की रिपोर्ट का खंडन’।

यह 1941 में बने एक अमेरिकी थिंक टैंक की उस रिपोर्ट के जवाब में था, जिसमें कहा गया था कि भारत असल में लोकतांत्रिक नहीं है और यहां सिर्फ़ ‘आंशिक स्वतंत्रता’ वाली व्यवस्था है। ये रिपोर्ट उनमें से एक थी जो दुनिया की कई नामी संस्थाओं ने कुछ इसी तरह के नतीजों के साथ जारी की थीं। हम सिर्फ फ्रीडम हुस की रिपोर्ट की बात करेंगे क्योंकि इस पर सरकार की तरफ़ से प्रतिक्रिया आई थी।

सरकार के बयान की शुरुआत चुनावी प्रक्रिया के बचाव से हुई और कहा गया: 'भारत के संघीय ढांचे के तहत कई राज्यों में ऐसी पार्टियां सत्ता में हैं जो केंद्र की सत्तासीन पार्टी से अलग हैं। ये सरकारें एक ऐसी चुनावी प्रक्रिया से चुनी जाती हैं जो निष्पक्ष और स्वतंत्र होती है और जिसे एक स्वतंत्र चुनाव संस्था आयोजित करती है। यह एक जीवंत लोकतंत्र के कामकाज को दर्शाता है, जो अलग-अलग विचार रखने वालों को भी अपनी बात कहने का मौका देता है।'

यह कोई ईमानदार टिप्पणी नहीं थी। फ्रीडम हाउस की रिपोर्ट के दो हिस्से थे। पहला हिस्सा राजनीतिक अधिकारों पर था, जिसे 40 प्रतिशत वेटेज दिया गया था। इसमें भारत को 40 में से 34 अंक मिले (जो 2023 के 40 के मुकाबले घटकर 33 हो गए)। इसमें स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव, चुनाव आयोग की निष्पक्षता, राजनीतिक पार्टियां शुरू करने की आज़ादी और विपक्ष को अपनी ताकत बढ़ाने के मौकों के लिए पूरे अंक मिले थे।

इस हिस्से में, भारत को इस बात पर पूरे नंबर नहीं मिले कि वोटिंग बिना किसी हिंसा और सांप्रदायिक तनाव के हुई या नहीं। इस बात पर शायद ही कोई बहस हो सकती है। असल में, पारदर्शिता के मामले में सरकार को 3/4 नंबर मिले, जो शायद ज़रूरत से ज़्यादा उदारता थी। इसलिए सरकार का जवाब बस वही बातें दोहराना था जो फ्रीडम हाउस पहले ही कह चुका था। भारत की रेटिंग पर असर बाकी 60 प्रतिशत हिस्से में पड़ा, जो नागरिक आज़ादी से जुड़ा है, और यह भी आज़ादी का ही एक हिस्सा है।

इस मामले इसका प्रदर्शन खराब रहा (33/60)। अभिव्यक्ति की आज़ादी, धार्मिक आज़ादी, शैक्षणिक आज़ादी, इकट्ठा होने की आज़ादी, एनजीओ के काम करने की आज़ादी (रिपोर्ट में एमनेस्टी इंटरनेशनल इंडिया पर सरकार के हमले का खास तौर पर ज़िक्र किया गया), कानून का शासन, न्यायपालिका की आज़ादी और पुलिस की उचित प्रक्रिया जैसे मुद्दों पर भारत की रेटिंग खराब थी। लेकिन ये स्कोर असलियत ही दिखा रहे थे।

सरकार नतीजों से हैरान दिखी। उसने मंत्रालयों से उन पैमानों के बारे में जानकारी मांगी, जिनका इस्तेमाल 'इकोनॉमिस्ट इंटेलिजेंस यूनिट' ने भारत की रेटिंग घटाकर उसे 'खामियों वाली डेमोक्रेसी' बताने के लिए किया था। हालांकि, रिपोर्ट में साफ़ तौर पर कहा गया है कि इसकी मुख्य वजह 'नागरिक आज़ादी में कमी' और नागरिकता कानूनों में धर्म को शामिल करना था।

2025 की घटनाओं के आधार पर, 2026 में स्कोर और गिर गए हैं। अब राजनीतिक अधिकार 31/40 और नागरिक स्वतंत्रता 31/60 हैं; यह भारत का अब तक का सबसे कम स्कोर है। आशंका है कि पिछले कुछ महीनों की घटनाओं का असर स्कोर और हमारी छवि पर और भी बुरा पड़ेगा।

आखिर मैं ऐसा क्यों कह रहा हूँ?

भारत एक लोकतांत्रिक देश था क्योंकि इसके संस्थान मज़बूत थे और उन्हें आम तौर पर निष्पक्ष, काफ़ी कुशल और न्यायपूर्ण माना जाता था। ये संस्थान उतने ही अच्छे या बुरे थे जितने कि ज़्यादातर असली लोकतंत्रों के संस्थान होते हैं। 'फ्रीडम हाउस' का स्कोर यही दिखाता है।

इस सवाल पर कि 'क्या सरकार के मौजूदा प्रमुख या देश के किसी अन्य मुख्य अधिकारी को स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनावों के ज़रिए चुना गया था?', फ्रीडम हाउस का मानना ​​था कि 'कार्यपालिका के चुनाव और चयन की प्रक्रियाएं आम तौर पर स्वतंत्र और निष्पक्ष मानी जाती हैं' और उन्होंने हमें 4/4 का स्कोर दिया।

'क्या मौजूदा राष्ट्रीय विधायी प्रतिनिधि (सांसद और विधायक आदि) स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनावों के ज़रिए चुने गए थे?' इस सवाल पर भी हमें 4 में से 4 अंक मिले, और यह टिप्पणी की गई कि 'चुनावों को आम तौर पर स्वतंत्र और निष्पक्ष माना गया, हालांकि प्रचार के नियमों के उल्लंघन की कुछ घटनाएं सामने आई थीं।'

'क्या चुनावी कानून और ढांचा निष्पक्ष हैं, और क्या संबंधित चुनाव प्रबंधन निकायों द्वारा उन्हें निष्पक्ष रूप से लागू किया जाता है?' - इस सवाल पर 3/4 का स्कोर मिला।

और यह वह अहम पैराग्राफ़ है, जिसमें कहा गया है कि विपक्षी पार्टियों की "चिंताएं 2025 में तब और बढ़ गईं जब सरकार ने बिहार की तरह ही वोटर लिस्ट के 'स्पेशल इंटेंसिव रिविज़न' (एसआईआर) को 12 अन्य राज्यों और क्षेत्रों में भी लागू किया। विपक्ष का आरोप है कि चुनाव आयोग ने वोटर लिस्ट से बड़ी संख्या में वोटरों के नाम गलत तरीके से हटा दिए हैं और बहुत ज़्यादा वेरिफिकेशन की शर्तें लगाकर योग्य नागरिकों को मतदाता बनने से रोका है। राजनीतिक विश्लेषकों और विपक्षी नेताओं ने चिंता जताई है कि एसआईआर से विपक्ष के वोट कम हो सकते हैं और मुस्लिम व अन्य अल्पसंख्यक वोटर वोट देने के अधिकार से वंचित हो सकते हैं। सरकारी अधिकारियों ने वोटर लिस्ट में हेरफेर के आरोपों को खारिज कर दिया है। साल के आखिर तक एसआईआर की प्रक्रिया जारी रही।"

यह पिछले साल की बात है।

इस सवाल पर कि ‘क्या लोगों को अपनी पसंद की अलग-अलग राजनीतिक पार्टियों या दूसरे प्रतिस्पर्धी राजनीतिक समूहों में संगठित होने का अधिकार है, और क्या इन प्रतिस्पर्धी पार्टियों या समूहों के बनने और खत्म होने में कोई अनुचित बाधा नहीं है?’ भारत को 4 में से 3 अंक मिले।

और इस सवाल पर कि ‘क्या विपक्ष के पास चुनावों के ज़रिए अपना समर्थन बढ़ाने या सत्ता हासिल करने का वास्तविक मौका है?’ उसमें भी 4 में से 3 अंक मिले।

अब इन स्कोर का कोई मतलब नहीं है। ये हमारी असलियत नहीं दिखाते। वोटर लिस्ट बुरी तरह खराब हो चुकी हैं, चुनाव आयोग सरकार का ही एक हिस्सा है और शायद ही स्वतंत्र है। नेताओं को थोक में खरीदा जाता है और इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि चुनाव कौन हारता है, क्योंकि जैसा कि जुआघरों के बारे में कहा जाता है कि वहां जीत हमेशा 'जुआघर' की ही होती है।

पिछले कुछ सालों में नागरिक आज़ादी को जो नुकसान पहुंचा है, वह तुरंत दिखाई दिया; मुख्य संस्थाओं के कमज़ोर होने का असर देखने वालों को समझने में थोड़ा ज़्यादा समय लगा, लेकिन अब यह बिल्कुल साफ़ है।

आज भारतीय राज्य के लिए बैलेट बॉक्स की तुलना में सरकारी दमन ज़्यादा सच्चा प्रतीक है।