आकार पटेल / सभी को मताधिकार देने की कोशिश से लेकर मनमाफिक वोटर चुनने तक का सफर

"आजकल किसी बेघर व्यक्ति को अपना पता कहीं लिखना होता है तो उसके लिए, बीएलओ (बूथ लेवल अधिकारी) दिए गए पते पर रात में जाकर यह पता लगाएगा कि क्या वह बेघर व्यक्ति सचमुच उसी जगह सोता है, जिसे उसने अपना पता बताया है... अगर BLO यह पक्का कर लेता है कि वह बेघर व्यक्ति सचमुच उसी जगह सोता है, तो उसे रहने की जगह का कोई दस्तावेज़ी सबूत देने की ज़रूरत नहीं होगी।’ (बूथ लेवल अधिकारियों के लिए हैंडबुक, भारत निर्वाचन आयोग 2011)”।

25 सितंबर 1948 के प्रेस नोट में 'मतदाता के रूप में शरणार्थियों के अधिकारों' और मतदाता सूचियों में उनके नाम शामिल करने के निर्देशों के बारे में विस्तार से बताया गया था। प्रेस समय-समय पर 'मतदाता सूचियों की तैयारी में प्रगति' शीर्षक के तहत पूरे देश से जुड़ी खबरें प्रकाशित करता रहा। इसमें बताया गया कि पूर्वी पंजाब सरकार ने मतदाता सूचियों को पूरा करने की अंतिम तिथि बढ़ाकर 31 अक्टूबर 1948 कर दी, "क्योंकि बड़ी संख्या में लोगों ने अभी तक अपना पंजीकरण नहीं करवाया था।"

ऊपर लिखे वाक्यांश ऑर्नेट शानी की किताब 'हाउ इंडिया बीकेम डेमोक्रेटिक: सिटीजंस एंड मेकिंग ऑफ दि यूनीवर्सल फ्रेंचाइज़’ से लिए गए हैं। इसका मकसद यह दिखाना है कि दशकों से, जब भी मतदाताओं और उनके अधिकारों की बात आई है, तो भारतीय राज्य का मुख्य ज़ोर समावेश पर ही रहा है। यहां सरकार का एक और निर्देश दिया गया है: "किसी पेढ़ी या दुकान में सोने वाले लोग, या किसी होटल के मचान पर सोने वाले नौकर, उन इलाकों की मतदाता सूची में शामिल होने के हकदार होंगे, जहां वह पेढ़ी, दुकान या होटल (जैसा भी मामला हो) स्थित है। इसी तरह, नगर निगम की ज़मीन पर बनी झोपड़ियों में रहने वाले बेघर लोग भी मतदाता के तौर पर रजिस्टर होने के हकदार होंगे।"

घरेलू नौकर, जो आम रास्तों या पीछे के रास्तों, बालकनियों या सीढ़ियों पर सोते हैं, वे भी शामिल किए जाने के पात्र हैं।

लगभग 25 साल पहले, एक पाकिस्तानी चैनल पर उनके मशहूर पत्रकार नजम सेठी ने मनोहर सिंह गिल का इंटरव्यू लिया था। गिल उस समय भारत के मुख्य चुनाव आयुक्त के पद से नए-नए रिटायर हुए थे और चर्चा इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीन के इस्तेमाल को शुरू करने के बारे में थी। उस समय इस मशीन को बहुत ज़्यादा पेचीदा और इस्तेमाल करने में डरावना माना जाता था। इसे परखने के लिए, गिल और उनकी टीम इसे एक सब्ज़ी मंडी में ले गए। उन्होंने देखा कि मंडी में मौजूद लोग अपने प्रयोग के दौरान इसका इस्तेमाल कैसे करते हैं और उन्हें वही बात पता चली जो आज हम सभी जानते हैं: कि इसका इस्तेमाल करना बहुत आसान है।

इससे भारत के चुनावी इतिहास का वह दौर खत्म हो गया, जब चुनाव अक्सर विवादों में रहते थे और उनमें गड़बड़ियों के आरोप लगते थे (जिसे उन दिनों 'बूथ-कैप्चरिंग' कहा जाता था)। अब हमें ऐसी बातें सुनने को नहीं मिलतीं, क्योंकि मतदाताओं को शामिल करने के मामले की तरह ही, सरकार और चुनाव आयोग का ध्यान भी मतदाताओं के अधिकारों और उनके लिए मतदान को आसान बनाने पर केंद्रित था।

अब वह दौर खत्म हो चुका है। वह ध्यान भी अब खत्म हो गया है।

सरकार और चुनाव आयोग अब लोगों को मतदाता सूची से बाहर करने पर तुले हुए हैं, और वे ऐसा करने में सफल भी रहे हैं। हाल ही में लाखों बंगालियों के नाम वोटर लिस्ट से हटाए जाने को सुप्रीम कोर्ट की मंज़ूरी मिल गई है, और अब दूसरे राज्यों में भी ऐसा ही किया जाएगा। जिन योग्य वोटरों के नाम गलती से हटा दिए गए हैं, वे अपील कर सकते हैं और शायद बाद में अपने नाम फिर से जुड़वा पाएं, लेकिन इस बार वे वोट नहीं डाल पाए।

कई लोगों को यह एक अवैध चुनाव लगता है, और इसी वजह से हमने उस भारतीय दौर को पीछे छोड़ दिया है, जहां राजनीतिक दल—और विशेष रूप से वे दल जो चुनाव हार गए थे—चुनाव नतीजों को और चुनाव प्रक्रिया को निष्पक्ष और स्वतंत्र मानते हुए स्वीकार कर लेते थे। लाखों लोगों के लिए इससे जुड़े और भी कई मुद्दे सामने आए। 13 मई की एक ख़बर की हेडलाइन थी: "एसआईआर में जिन लोगों के नाम कट गए हैं, उन्हें सरकारी योजनाओं का लाभ नहीं मिलेगा—बंगाल सरकार का बयान; बिहार के मुख्यमंत्री ने बैंक पासबुक रद्द करने की बात कही।" लेकिन आज हमें उस विषय पर जाने की जरूरत नहीं है।

हम जान-बूझकर एक ऐसी चुनावी व्यवस्था को क्यों तोड़ रहे हैं, जिसने अब तक ठीक से काम किया है? इसका कोई जवाब नहीं है; और इस बेतुके आरोप के समर्थन में न तो कोई डेटा है, और न ही कभी रहा है, कि यहां विदेशी लोग वोट डाल रहे हैं। असम में एनआरसीं की उस भयानक प्रक्रिया की तरह—जो वहां की तत्कालीन सरकार के एक किसी सटीक या काम आने वाले डेटा के बिना, हड़बड़ी भरे बयान के साथ शुरू हुई थी—इससे हमने भी यह मान लिया है कि कोई तो समस्या मौजूद है, और हम उसे सबसे कठोर तरीकों से हल करने पर अड़े हुए हैं।

इसका उस राष्ट्र पर असर पड़ेगा, जिसकी सरकार इसे 'लोकतंत्र की जननी' कहती है। इसमें कोई दो राय नहीं है कि भारत ने अब 'सार्वभौमिक मताधिकार' शब्द के अर्थ को ही कमज़ोर कर दिया है।

शानी अपनी किताब की शुरुआत इन शब्दों से करती हैं, जो आज के दौर पर सोचने-विचारने के लिए प्रेरित करते हैं:

“नवंबर 1947 से, भारत ने वयस्क मताधिकार के आधार पर पहली मसौदा मतदाता सूची तैयार करने का काम शुरू किया। संविधान सभा के सचिवालय में मुट्ठी भर नौकरशाहों ने इस काम की शुरुआत की। उन्होंने यह काम ऐसे समय में किया, जब भारत और पाकिस्तान के बंटवारे के कारण देश का भूभाग और लोग अलग-थलग पड़ रहे थे, और जब 552 स्वतंत्र रियासतों को अभी भारत में मिलाया जाना बाकी था। अगले दो वर्षों में, अनेक बाधाओं के बावजूद—और संविधान लागू होने के साथ ही नागरिकों का दर्जा मिलने से पहले—सभी वयस्क भारतीयों को मतदाता बनाना, एक ज़बरदस्त कल्पनाशक्ति थी।“

“ऐसा करना भारत का उपनिवेशवाद-मुक्ति का एक स्पष्ट कदम था। यह औपनिवेशिक शासन की कोई विरासत नहीं थी: भारतीयों ने अपने लिए सार्वभौमिक मताधिकार की कल्पना की, उस कल्पना को साकार करने के लिए कदम उठाए, और उसे अपनी राजनीतिक वास्तविकता बना दिया। 1949 के अंत तक, भारत ने दुनिया की लोकतांत्रिक कल्पना की सीमाओं को पार कर लिया और अपने सबसे बड़े लोकतंत्र को जन्म दिया।“